El acceso al poder de Napoleón Bonaparte en Francia supone un peligro real para la estabilidad del reino de España, donde reinaba Carlos IV, un rey apático que había designado a Manuel Godoy, antiguo guardia de corps, como su valido. Los amoríos de éste con la reina María Luisa de Parma influyeron, sin duda, en su nombramiento.
La ambición de Godoy y las pretensiones imperialistas de Napoleón juegan un papel importante en los acontecimientos, como demuestra el tratado de Fontainebleau, según el cual el primer ministro Godoy concedía vía libre a las tropas francesas para acceder desde España a la ocupación de Portugal, aliado perpetuo de Gran Bretaña.
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